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PINCELADAS DA HISTÓRIA DA IGREJA CRISTÃ: OS APÓSTOLOS

Os apóstolos não eram o tipo de grupo que você imagina Jesus ter enviado como missionários para alcançar o mundo. Não havia nada de especial ou de espetacular neles. Eram simplesmente trabalhadores comuns. Porém, Jesus estabeleceu-os como a coluna vertebral da Igreja, e deu a eles a mais extraordinária e inimaginável tarefa: chamar o mundo inteiro, inclusive o mais poderoso império de todos os tempos, ao arrependimento e à fé no Cristo ressuscitado. Pode ter certeza de que qualquer cidadão bem-educado romano do primeiro século teria rido de qualquer predição de que, dentro dos trezentos anos seguintes, a fé cristã seria a religião oficial Império Romano. O Novo Testamento relata a morte de apenas dois dos apóstolos: Judas, que traiu Jesus e se enforcou; e Tiago, filho de Zebedeu, que foi executado por Herodes em cerca de 44 D.C. (Atos 12:2).

Os Apóstolos Para Todo O Mundo
Informações e lendas acerca dos apóstolos são abundantes, e nem sempre meritórias de atenção. Mas é seguro dizer que os apóstolos foram bem longe e em muitas direções, como os anunciadores da messagem do Cristo ressuscitado. Uma lenda antiga informa que eles separaram o mundo em partes e lançaram sortes. Assim, eles teriam decidido para onde ir; e todos iriam ouvir acerca de Jesus. Eles sofreram grandemente por causa da fé e, em muitos casos, tiveram morte violenta devido ao testemunho que deram.

PEDRO e PAULO foram ambos mártires na cidade de Roma em cerca de 66 A.D., durante a perseguição do imperador Nero. Paulo foi decapitado. Pedro foi crucificado de cabeça para baixo a seu próprio pedido, porque não sentiu-se ser de valor algum para morrer da mesma forma que o seu Senhor havia morrido.

ANDRé foi para a "terra dos canibais", que hoje são os países que faziam parte da ex-União Soviética. Os Cristãos daquele região atestam que ele foi o primeiro a levar o Evangelho para lá. Ele também pregou na ásia Menor, hoje conhecida como Turquia; e na Grécia, onde se diz ter sido crucificado.

"O duvidoso" TOMÉ foi provavelmente o mais ativo do apóstolos ao leste da Síria. Uma tradição informa que ele pregou até a índia. Os cristãos indianos chamados Martoma, uma denominação muito antiga dentro do Cristianismo, o reverenciam como o fundador dela. Eles também atestam que Tomé foi morto lá através das lanças de quatro soldados.

FILIPE possivelmente teve um ministério muito poderoso em Cartagena, no Norte da áfrica, e então na ásia Menor, onde a mulher de um pro-cônsul romano se converteu. Em retaliação, o pro-cônsul mandou prendê-lo e matá-lo com muita crueldade.

MATEUS, o coletor de impostos e escritor de um dos Evangelhos, ministrou na Pérsia (atual Irã) e na Etiópia. Um dos mais antigos comentários diz que ele não foi martirizado, enquanto outros dizem que ele foi apunhalado, enquanto na Etiópia, até morrer.

BARTOLOMEU fez viagens missionárias para muitas partes do mundo. Porém, tal informação é passada através de uma tradição. Ele teria ido a índia com Tomé, voltado à Armênia, e ido também à Etiópia e ao sul da Arábia. Existem várias informações de como ele teria encontrado a sua morte como mártir do Evangelho.

TIAGO, filho de Alfeu, é um dos - pelo menos - três outros Tiagos referidos no Novo Testamento. Existe alguma confusão sobre quem seria quem, mas este Tiago é considerado como sendo o que ministrou na Síria. O historiador judeu Josefo informa que Tiago foi apedrejado, e então espetado ou batido, com uma estaca até morrer.

SIMÃO, o Zelote, teria ministrado na Pérsia (atual Irã) e sido morto depois de negar sacrificar ao deus Sol.

MATIAS foi o apóstolo escolhido para ficar no lugar de Judas Iscariotes. Uma tradição diz que ele foi para a Síria com André, e foi morto na fogueira.

JOÃO é o único dos apóstolos que se pensa ter morrido de morte natural em idade avançada. Ele era o líder da Igreja na região da cidade de éfeso, e é dito de que tinha Maria, a mãe de Jesus, em sua casa, de quem cuidava. Durante a perseguição do imperador romano Domício, pelo meio da década de 90 D.C., ele foi exilado na Ilha de Pátmos. Foi ali -- se crê -- ele teria escrito o último livro do Novo Testamento, o Livro de Apocalipse. Uma tradição latina muito antiga informa que ele escapou, sem se queimar, depois de ter sido jogado num caldeirão de óleo fervente. Isso teria acontecido na cidade de Roma.

Nomes Comuns
Os nomes dos apóstolos de Jesus tornaram-se os nomes mais comuns para o sexo masculino no mundo ocidental. Quantas pessoas você conhece que têm o nome de João, de Pedro, de Tomé ou de Tomaz, de André, de Tiago, de Bartolomeu ou de Felipe? Pelo menos quatro dos apóstolos eram pescadores. Isso ser poderia, em parte, a razão por que um dos mais antigos e proeminentes símbolos cristãos é um peixe. A palavra grega para peixe -- ICHTHUS -- forma o acróstico da seguinte frase, (também em Grego): IESOUS CHRISTOS THEOU UIOS SOTER. Que significa: "Jesus Cristo, Filho de Deus, Salvador."

Não se encontra, depois da morte dos apóstolos, nenhuma figura de missionários como a da estatura de Paulo. Mesmo assim a fé cristã continuou se espalhando como fogo em capim seco - mesmo apesar de o Cristianismo ter sido declarado como uma religião ilegal.

Nota: Esta matéria foi traduzida para o Português pelo Rev. Roger ássimos, com permissão do Instituto de História Cristã http://chi.gospelcom.net/index.php cujo site também apresenta outras matérias traduzidas para o nosso vernáculo.